Когда ты являешься монополистом на рынке товаров или услуг, то никакая конкуренция тебе не страшна. Но что делать, если молодые, амбициозные игроки, пытаясь превзойти тебя, предлагают рынку что-то такое, что не уступает в качестве, но при этом позволяет потребителю сэкономить? Да, для потребителя привлекательность рынка как раз и состоит в экономической привлекательности предложения. В таких конкурентных условиях тебе остается или отбивать позиции, избирая инновационные пути, или сходить с пьедестала.
Об истории сногсшибательного успеха и непредсказуемого краха тайванского MoBo-производителя Soltek Computer Inc. далее и пойдет наш рассказ.
Материнская плата Soltek SL-K8AN2E-GR
Блеск «Золотого пламени»
MoBo-производители, специализирующиеся на изготовлении системных компьютерных плат, после стандартизации микропроцессоров Intel росли по всему миру, как грибы после дождя. В середине 90-х годов ХХ столетия персональный компьютер всё же оставался электронным устройством индивидуальной сборки, и каждый мог подобрать собственный набор железа, исходя из потребностей в функциональности ПК-системы. В этот же период стало абсолютно понятно, что рынок IT-технологий — непаханое поле. Иди, бросай собственные «семена» и получай быстрорастущую прибыль. Так постепенно сформировался сравнительно постоянный круг производителей микрочипов, которые с завидной регулярностью представляют рынку электроники новинки. Уже утвердилась технология поверхностного монтажа печатных плат (так называемая SMT-технология — Surface Mount Technology), реализованная посредством робототехнических механизмов класса pick-and-place. Она стала движущей силой отрасли многослойных печатных плат. Еще одним важным моментом в стремительном развитии IT-рынка было взращивание молодых инженерных кадров, которые предлагали не только инновационные разработки, но и быструю реализацию конкурентоспособной продукции.
Материнская плата SL-85DR3
Само собой разумеется, что появление в 1996 году тайванского производителя — компании Soltek Computer Inc. — не произвело такого уж фурора. Новый игрок смело ринулся в бой: производственные мощности компании базировались на использовании новейшего SMT-оборудования, а штат составляли самые талантливые кадры в области компьютерной инженерии. Головной офис компании размещался в промышленном районе Тайваня His-Chih (Xizhi District). Отметим, что этот район уже успел прославиться за счет появления там таких брендов, как Acer и DFI.
После двух лет бумажной волокиты с регистрацией торговой марки и с получениями патентов на изобретения, бюро по выдаче патентов и регистрации торговых марок США занесла в реестр бренд Soltek ТМ с правами собственности, выписанными на Soltek Computer Inc. Также был зарегистрирован слоган торговой марки: Soltek — The Soul Of Computer Technology (Soltek — душа компьютерных технологий). Основные направления деятельности: компьютерные технологии, программные системы и продукты научно-исследовательской деятельности в области IT. Но это лишь общая номенклатура, детализированный же список продуктов жизнедеятельности Soltek был довольно широк, от материнских плат для ПК до клавиатур и мышей.
Упаковка материнской платы Soltek
Чтобы как можно быстрее вывести на рынок брендовые модели материнских плат, команда инженеров Soltek следовала двумя параллельными курсами. Первый из них — поддержка всех ведущих производителей микрочипов без каких-либо персональных бонусов. Второй — разработка и внедрение собственных ноу-хау, которые станут основополагающими моментами при раскрутке бренда. Soltek важно было стать запоминающейся для потребителя компанией.
Упаковка знаменитой “золотой” платы SL-75FRN-L
Пример рекламы Soltek на самой продукции
Продуктами первой производственной стратегии становятся малобюджетные MoBo-решения, базирующиеся на чип-технологиях VIA, адаптированных под процессоры Intel и AMD. Потребительский интерес подкупала не только цена матплат Soltek, но и расширенный набор интерфейсных возможностей периферийного оборудования, а также удачно подобранный состав утилит, поставляемых в комплекте.
Материнская плата Soltek SL-75KAV (Зелёный радиатор северного моста)
Материнская плата SL-75DRV2
Неплохим маркетинговым ходом, как считают многие эксперты, стали не только качественная сборка и ценовое преимущество, но и дизайнерское обрамление материнской платы. Пока все другие MoBo-производители продолжали использовать зеленый текстолит, Soltek предложила модель платы SL-75DRV4 пурпурного цвета.
Плата Soltek SL-75DRV4
Данное решение в каталоге продукции представлено под наименованием Purple Ray (Фиолетовый луч). PR-ход не просто сработал, он закрепился, а потому в дальнейшем колоризация материнских плат стала визитной карточкой Soltek Computer Inc.
Плата Soltek SL-75DRV5
После появления топовых моделей материнских плат компания не перестала искать новые ноу-хау. Мониторинг современного IT-рынка не прекращался ни на минуту: постоянный апгрейд оборудования, внедрение новых технологических решений, неизменное следование правилам конкурентной борьбы (исследования наработок конкурентов, поиск собственных инновационных решений в соответствии с требованиями времени). Так появилась передовая технология Soltek — VD-Tech. Впервые данное аппаратное решение было внедрено в модели SL-65JVB-X, вышедшей в 2000-м году.
Soltek SL-65JVB-X
Особое внимание Soltek, как и ряд других производителей-конкурентов, уделяла усовершенствованию набора функций BIOS-прошивок в собственных продуктах. Хотя компания продолжала тесное сотрудничество с ведущими мировыми производителями чипов BIOS, инженеры Soltek представили пару собственных разработок. В дальнейшем инновационные BIOS-технологии лишь усилили значимость бренда по части оверклокинга.
Данные технологии позволили бренду Soltek закрепиться на рынке устройств для энтузиастов.
Материнская плата Soltek SL-865PRO-775
Начало 2000-х
Всего за три года (с 1999 по 2002 гг.) капитал компании увеличился в 2,5 раза — до 250 миллионов долларов США. В 2002 году последовала стратегическая реструктуризация компании: в США, Нидерландах, Южной Корее и Гонконге были открыты официальные представительства компании (Соединенные Штаты являлись на тот момент основным рынком сбыта продукции); также был взят курс на покорение рынков Восточной Европы и Южной Америки. Непосредственно в Китае Soltek организовала несколько точек конвейерного производства товаров (в Тайбэе и на территории материкового Китая). Оборот только местного производства составлял до 300 000 единиц готовых материнских плат под брендом компании.
И даже при таком изобилии товаров Soltek время от времени удивляла рынок своими инновационными новинками. Например, материнка SL-K890Pro-939 стала первой моделью с чипсетом VIA K8T890 для процессоров AMD Athlon 64. В ней были реализованы небывалые по тем меркам оверклокерские функции, а I/O-панель могла похвастать сразу восемью USB-портами.
Материнская плата Soltek SL-K890Pro-939
Задняя панель платы SL-K890Pro-939. Видно 4 USB порта. Остальные 4 порта разведены на материнской плате.
Нельзя не упомянуть про модель SL-75FRN-L, построенную на чипсете NVIDIA nForce2. Можно смело сказать, что из всех флагманских товаров Soltek она стала культовой. А за золоченое лаковое покрытие плата получила название Golden Flame (в переводе с англ. — золотое пламя).
Знаменитая «золотая» системная плата от компании Soltek SL-75FRN-L
Помимо материнских плат, тайванцы отличились выпуском фирменных модулей памяти, адаптированных специально под собственные материнские платы. Отметим, что киты ОЗУ стали неплохой дебетовой статьей бюджета компании.
В 2002 году компания приняла решение стать участником ежегодной тайбэйской выставки Computex. При этом Soltek Computer Inc. выставила на всеобщее обозрение не только свою основную продукцию (читай — материнские платы), но и ряд ПК-комплектующих. В частности, внимание экспертов привлекли видеокарты GeForce 4 MX440 и SIS Xabre 600. Soltek, как всегда, оказался узнаваемым: представленные видеокарты имели традиционную для торговой марки «боевую раскраску». Так, железо получило посеребренное лаковое покрытие.
Soltek SIS Xabre 600
Хотя Soltek и зарекомендовала себя как MoBo-производитель качественных, надежных и недорогих комплектующих для персональных компьютерных систем, но аналитики компании неустанно продолжали следить за тенденциями IT-рынка. Особо пристальный взгляд был устремлен в сторону готовых систем, так как многие потребители начали отдавать свое предпочтение не индивидуальной сборке, но готовому решению.
Как угасало «золотое пламя» Soltek
В 2005 году вдруг ни с того, ни с сего появляется официальный пресс-релиз, озвученный главой департамента по связям с общественностью Soltek Computer Inc., в котором черным по белому значится: тайванская компания Soltek Computer Inc. прекращает серийное производство материнских плат и сосредотачивает все ресурсы на выпуске компьютерной периферии. После такого заявления аналитики мирового рынка информационных технологий в один голос заявили, что данное заявление — смертный приговор бренду и компании в целом.
Первые признаки того, что для поддержания «золотого пламени» Soltek перестали подбрасывать дровишки, проявились за несколько лет до официального заявления компании «о смене курса». 13 мая 2003 года Soltek USA (североамериканское представительство с головным офисом в Сиэтле) разослала извещение о прекращении любой деятельности на территории Соединенных Штатов. Хотя клиентам, уже приобретшим в Штатах продукцию под данной торговой маркой, на первых порах всё же предлагалось какое-никакое сервисное обслуживание, но в отношении официальной причины сворачивания деятельности терминология была уж сильно пространной. В пресс-релизе перечислялись причины, которые, по мнению экспертов, ну никак не могли повлиять на экономическую стабильность Soltek. Среди названных причин: военные действия Штатов, общая экономическая нестабильность в мире и даже птичий грипп (эпидемия SARS), «взорвавший» всю Китайскую Народную Республику.
Один из последних логотипов компании
Действительно ли эти причины были основополагающими для закрытия представительства в Штатах, сказать сложно (наверное, об этом знают только те, кто давал такое распоряжение). Между тем, американский рынок сбыта для Soltek оставался крупнейшим, а вот такое «обрубание концов» серьезно подорвало авторитет тайванского MoBo-производителя. На рынке ценных бумаг началась молниеносная ротация, все больше распространялись слухи о том, что Soltek уже некоторое время проявляет экономическую нестабильность, а это значит, что печальный конец фирмы не за горами. Потеря авторитета заставила компанию постепенно сдавать позиции на рынке IT-технологий (в частности, в производстве MoBo), пустующий сегмент тут же был заполнен предложениями конкурентов.
На самом деле, Soltek в ситуации с североамериканским офисом сама себе вырыла могилу. Проблемы появились, когда головной офис в Тайване взял на себя вопрос координации всех действий компании, производимых на Американском континенте. В частности, резонанс был вызван заключением тайванским офисом масштабного соглашения по поставке продукции торговой марки Soltek с крупнейшей в Америке сетью розничной торговли Newegg, в обход интересов базы в США. При этом Soltek USA оставалась торговым представительством компании, а вот RMA-сервис был сосредоточен в китайском представительстве. По сути, американское представительство оказалось обездвижено, что само собой должно было повлечь ее полную дальнейшую недееспособность. В любом случае, что послужило толчком к совершению таких манипуляций, остается только гадать. Одна из версий, выдвинутая экспертами, — «подводные камни» соглашения с Newegg. По другой версии, решение об ограничении функциональности представительства было продиктовано мониторингом экономической целесообразности централизованных поставок retail-продукции в США и неэффективности содержания местного офиса. Как ни крути, но закрытие американского офиса стало одним из верных признаков прогнозирования скорого банкротства всей компании в целом.
Есть еще версия. Так, часть IT-аналитиков первопричиной нерентабельности бренда называют такое явление, как контрактное производство. В начале 2000-х оно стало новым сегментом рынка, который активно развивался в те времена в КНР. Основа нового бизнеса — «грантовые» проекты для самых ярких брендов мировой IT-индустрии. Пионером этого движения в Китае стала компания Hon Hai Precision Industry Co, которая на сломе тысячелетия подсуетилась и зарегистрировала бренд Foxconn, и с этой торговой маркой завоевывала звание крупнейшего в мире контрактного производителя. Отметим, что на китайском рынке продукция данной компании (материнские платы и видеокарты) известна под торговым знаком WinFast: здесь взят курс на массового потребителя без аппаратных «заморочек» с оверклокингом.
В общем, чтобы противостоять конкурентам, и, главное, выдержать такую экспансию, нужно быть не только удачливым, но и дальновидным. Следовательно, нужно постоянно держать руку на пульсе, иметь предпринимательскую гибкость, чтобы вовремя среагировать на изменение тенденций, быть готовым к глобализации отрасли информационных технологий, своевременно готовить свои предложения, а также уметь работать с потребительским спросом.
Soltek SL-85MIR
Ситуация, постигшая Soltek Computer, — не единичный случай. Правда, некоторые компании все же сумели отвоевать свой «кусок пирога», сосредоточив внимание на потребностях в оверклокинге. Даже если сегодня мы и не встречаем на новом железе пометку Soltek, кто может нас разубедить в том, что тайванские MoBo-новации не подаются под соусом WinFast?
«Золотое пламя» Soltek постепенно сошло на нет. Отблески его всплывают разве что в памяти компьютерных фанатов, которые в свое время постигли магию этой уникальной и незабываемой «пестрой семейки».
Мертвые бренды. Часть 2: BFG Technologies
Мертвые бренды. Часть 5: DFI LanParty
P.S.
Немного мнения того самого фаната Soltek. Самые запоминающиеся наверное воспоминания связаны именно с упаковкой. Системник – коробка с вентилятором, монитор красивый, каким может быть красивый музыкальный центр или телевизор. А вот цветная коробка из-под материнки, в которой сложены документация и прочие ничтяшки нового компьютера, пахнущая свежей типографией, вот именно этим больше всего и запомнился мой новый компьютер.
Нужно сказать что выбор материнки был неосознанным. Её я выбирал исключительно из-за цены. Кстати, за пару недель до покупки на ixbt был обзор, но я тогда об этом, естественно, даже не догадывался.
Отработала она весь срок без нареканий. Пережила мой первый опыт разборки компьютера, незначительные апгрейды и где-то году в 2006-ом она ушла кому-то с процессором за $15.
В целом, примерно, до середины 2004-го года материнки зарекомендовали себя хорошо. Они уверенно занимали среднюю нишу вместе с Elitegroup, Asus и Chaintech. Где-то уступая, где-то опережая конкурентов. Сами платы вели себя предсказуемо, с достаточной степенью надежности. Распространённая “болячка” – это пухлые ёмкостя после замены которых материнка работала как новая. Что-то страшное начало происходить как-раз именно, начиная с “золотой” платы. Конкурировала она с EpoX, Asus и MSI. Две последние благодаря именно этому чипсету успешно вырвались в высшую лигу. Soltek конкуренцию не выдержал и очень быстро скатился в глазах инженеров и потребителей. Причиной тому стали необъяснимые массовые отказы этих плат. Вот как-то так. Единичные материнки Soltek после 2005-го года уже вопринимались как нечто “залётное” и “необычнное”.
По поводу barebone-систем. Опять же где-то 2004 год. Они тогда появились у нас в продаже, но никто не знал как на них реагировать. Не десктоп и не лептоп. К счастью оочень жирную точку поставили продавцы наши. История. Думаю это был не Soltek barebone, но идея та же. У нас тогда покупались большие дяди. И вот в одного дяду наш опытный продавец как-раз и всадил такой barebone, который случайно, видать, завезела к нам любовница шефа. Да засадил не ласково, а со всем, так сказать, старанием, которое заключалось в напихивании всего чего только можно в пустые слоты на материнке. Памяти накинул, процессор, видло помощнее. Вот так и ушёл этот дядя. Пришёл же он в сервис через некоторое время с дохлым БП внутри этого barebone. БП приказал долго жить, как теперь видится, по вполне объяснимым причинам – несоответсвия расчётной мощности к номинальной из-за напиханного железа. Почему этот дядя пропетлял мимо того продавца и почему сервис не распознал этого дядю как большого, история умалчивает. Но ровно через 14 дней дядя запускает вполне себе условно законный процесс и теперь уже он засадил фирме на глубину $3000. Основная мораль из этой истории, наверное, наиболее явно демонстрирует, почему такие компьютеры так и не заняли более высокую нишу.
Ну а так жаль. Жаль, что даже станички Soltek на вики не осталось.
